En person ønsker å gi en nyre til noen som står dem nær. Donoren er motivert og villig til å gå gjennom den omfattende utredningen som kreves, men undersøkelsene viser at donor og mottaker ikke passer godt nok sammen. Tidligere kunne det bety at muligheten for transplantasjon med denne levende donoren stoppet der. I dag finnes det en annen mulighet. Gjennom STEP kan donor- og mottakerpar kobles sammen med andre par, slik at flere kan få en nyre som passer.

Det kan høres komplisert ut, men prinsippet er egentlig ganske enkelt.

Når viljen til å gi ikke er nok

Ved transplantasjon fra levende donor er det ikke nok at en person ønsker å gi en nyre. Det må også være medisinsk forsvarlig både for giveren og mottakeren, og donor og mottaker må passe tilstrekkelig godt sammen. Blodtype, vevstype og antistoffer hos mottakeren er blant forholdene som har betydning. En mottaker kan for eksempel ha antistoffer som reagerer mot cellene til den personen som ønsker å være donor. Da kan en direkte transplantasjon være vanskelig eller innebære økt risiko.

Det betyr at en person kan være en fullt egnet nyredonor, men ikke nødvendigvis den beste donoren for akkurat den personen vedkommende ønsker å hjelpe. Det er her STEP kommer inn.

STEP står for Scandiatransplant Exchange Program og er et nyreutvekslingsprogram for levende donorer. Tenk deg at Anne trenger en ny nyre, og at broren hennes, Per, ønsker å donere. Per kan være en god nyredonor, men nyren hans passer ikke godt nok til Anne. Et annet sted finnes Kari og søsteren Eva i samme situasjon. Eva ønsker å gi til Kari, men de passer heller ikke godt nok sammen.

Hvis Pers nyre passer til Kari, mens Evas nyre passer til Anne, kan det være mulig å gjennomføre et nyrebytte. Per gir da nyren sin til Kari, mens Eva gir sin til Anne. Begge donorene får dermed oppfylt ønsket om å hjelpe personen de opprinnelig ønsket å gi til, selv om deres egen nyre går til en annen mottaker. Donor og mottaker trenger ikke å kjenne de andre som inngår i byttet.

STEP er en del av Scandiatransplant, samarbeidet om transplantasjon mellom Norge, Sverige, Danmark, Finland, Island og Estland. Programmet ble etablert i Scandiatransplant i 2019, og Norge ble med høsten 2022. Fordelen med et slikt samarbeid er enkel: Jo flere donor- og mottakerpar man kan lete blant, desto større er muligheten for å finne kombinasjoner som passer.

Opplysninger om blant annet blod- og vevstype registreres i systemet, og det søkes etter mulige kombinasjoner mellom parene som deltar. Det kan dreie seg om et bytte mellom to par, men også om kjeder der flere donorer og mottakere inngår. For den enkelte donor er utgangspunktet likevel det samme: Man ønsket å gi en nyre for å hjelpe en bestemt person. STEP gjør det mulig å oppnå dette på en annen måte.

Ikke bare når donor og mottaker ikke passer sammen

Det er lett å tenke at nyrebytte først og fremst er aktuelt dersom donor og mottaker har blodtyper som ikke passer sammen, men vurderingen er bredere enn som så. STEP kan blant annet være aktuelt ved uforlikelig blodtype eller dersom mottakeren har bestemte antistoffer mot den planlagte donoren. Programmet kan også vurderes dersom donor og mottaker i utgangspunktet kan transplanteres sammen, men kombinasjonen ikke er optimal.

Det kan for eksempel være stor forskjell i kroppsstørrelse, eller det kan finnes mulighet for en bedre alders- eller vevstypematch gjennom STEP. Målet er derfor ikke bare å gjøre en transplantasjon mulig der den ellers ikke kunne vært gjennomført. I enkelte tilfeller kan det også være å finne en bedre medisinsk kombinasjon.

I den norske protokollen for nyretransplantasjon anbefales det at muligheten for STEP introduseres allerede når transplantasjon blir tatt opp som behandlingsalternativ. På den måten skal både den som trenger en nyre og en mulig levende donor kjenne til at nyrebytte finnes. Den første informasjonen gis lokalt, og dersom donor og mottaker er interessert og STEP kan være aktuelt, tas saken videre til Rikshospitalet for vurdering.

Utredningen av den levende donoren følger fortsatt de vanlige kravene til levende nyredonasjon. STEP er altså ikke en snarvei rundt donorutredningen. Donoren skal være grundig utredet, det skal være medisinsk forsvarlig å gi bort en nyre, og deltakelsen skal være frivillig.

Å bli med i STEP betyr heller ikke at det automatisk finnes en annen donor som passer. Programmet søker etter kombinasjoner mellom donor- og mottakerparene som deltar, men noen kan være vanskeligere å finne en passende match til enn andre. Det kan derfor være nødvendig å delta i flere søkerunder. Samtidig kan mottakeren fortsatt stå på venteliste for nyre fra avdød donor. STEP er dermed en ekstra mulighet, ikke nødvendigvis den eneste veien videre til transplantasjon.

En mulighet som allerede gir resultater

Norge har bare vært med i STEP siden høsten 2022, men programmet har allerede ført til transplantasjoner. I 2023 ble én nyretransplantasjon gjennomført i Norge gjennom STEP. I 2024 ble det gjennomført to, og i 2025 økte tallet til seks. Utviklingen har fortsatt: Bare i løpet av de tre første månedene av 2026 ble det gjennomført seks norske STEP-transplantasjoner, like mange som i hele 2025.

Tallene er fortsatt små sammenlignet med det totale antallet nyretransplantasjoner, men bak hvert tall finnes en person som har fått en transplantasjonsmulighet som kanskje ikke ville vært tilgjengelig på samme måte uten donorbytte. Samtidig finnes det en levende donor som var villig til å gi en nyre, selv om den til slutt gikk til en annen enn personen donor opprinnelig ønsket å hjelpe.

Transplantasjon med nyre fra levende donor har lange tradisjoner i Norge og gir svært gode resultater. En av fordelene er at transplantasjonen kan planlegges, og for noen kan det bety at den gjennomføres før behovet for langvarig dialyse oppstår. Likevel vil det alltid være pasienter som har en person som ønsker å gi, men hvor den medisinske matchen gjør direkte donasjon vanskelig eller mindre gunstig.

STEP løser ikke alle disse utfordringene, men programmet gjør det mulig å stille et nytt spørsmål når en donor og mottaker ikke er den beste kombinasjonen: Kan nyren passe bedre til noen andre, samtidig som mottakeren får en nyre som passer bedre fra en annen donor?

Det spesielle med STEP er at programmet bygger videre på noe som allerede finnes: et menneske som har bestemt seg for å gi en nyre for å hjelpe en annen. Nyren havner kanskje ikke hos den personen donor først hadde tenkt. Til gjengjeld kan donasjonen gjøre det mulig for nettopp denne personen å få en passende nyre fra noen andre.

Slik kan flere donor- og mottakerpar hjelpe hverandre på tvers av både familier og landegrenser. For den enkelte handler det fortsatt om ønsket om å hjelpe ett menneske man bryr seg om. STEP gjør bare veien mellom giver og mottaker litt annerledes – og muligheten for å finne den riktige nyren større.